聽覺是由耳朵對聲音的感受，聽神經的傳遞，聽覺中樞的整合共同完成的。耳朵是聲音的感覺器官，聲源的振動經過鼓膜、聽骨鏈傳到內耳引起毛細胞的興奮，聲能轉換為神經電活動，聲音信息經聽神經及其傳人系統傳遞到聽覺中樞，聽覺中樞最后完成對聲音信息的識別、分析和感知。聲音的頻率被感知為音調并用每秒周數或赫茲(Hz)來表示。頻率越高音調越高。人耳能聽到20-20000Hz的聲音，但是對500-6000Hz的聲音最為敏感，大多數語音就在此頻率范圍內。分子振動的幅度被感知為響度，即聲強，用分貝(dB)來表示。正常人能聽到的最輕的聲音定為OdBHL，耳語聲大約是30dBHL，一般的談話聲是40-50dBHL。我國規定公共場合的噪音最高不能超過90dB，而在聽力統合治療中給孩子播放音樂的音量最高為75dB。

           孤獨癥患兒的聽覺系統存在功能失調。雖然該方面研究報道并不多，但較為一致的報道為孤獨癥患兒存在聽覺過敏現象。1964年芮慕蘭(Rimland)報道40％的孤獨癥兒童存在聽覺過敏現象。存在聽覺過敏的患兒常常表現為：捂耳，聽到環境中某些聲音會煩躁、哭泣、發脾氣、摔東西，躲避某些聲音，畏縮，因為噪音的緣故制造噪音等。此外，孤獨癥患兒還對某些聲音無反應，聽覺處理過程也緩慢等。由于聽覺系統功能的失調，孤獨癥患兒對周圍事物可能產生歪曲的感知，從而影響患兒的言語發育，并造成一定的情緒行為異常。

         一個有超靈敏聽覺的人聽到我們這個世界的聲音與正常聽覺的人是不同的，他對聲音的反應也不同，超靈敏是一種對聲音的某些音度或頻率比其他聲音聽起來強許多倍的障礙，它可以引起聽到某些頻率時的痛苦或極端不適或引起聽覺信號的總體變形。例如，一個超靈敏聽覺的患兒聽到小孩的哭聲會表現的煩躁不安，雙手捂住耳朵，或跑過去狠狠打正在哭的孩子，正像孤獨癥患者自己表述的，下雨時，雨點打在路上的聲音就如同機關槍的聲音，他聽到聲音感覺較我們正常人聽到的聲音強度高10-15倍左右。所以通常可以想象和看到，為什么孤獨癥兒童對聲音是如此的敏感并表現出強烈的反應。

       20世紀90年代初期，聽覺統合治療在美國得以研究，并用于孤獨癥及其相關障礙的疾病，使有些孤獨障礙兒童的行為得到很大改善。聽覺統合治療融入了音樂治療的內容，它是讓患兒聆聽加工過的音樂，根據測試的聽力圖，過濾整合某些低頻或高頻、患兒過于敏感的聲音。

         聽覺統合治療也是一種音樂治療，它是對音樂進行了特殊處理的過濾。孤獨癥兒童大多數對音樂產生偏愛，盡管他們對外界的世界漠不關心，有些甚至是沒有語言，但他們對音樂大都表現出極大的興趣，有些孩子甚至具有超凡的音樂感和超強的辨音能力，當聲音信號通過聽覺器官的神經纖維傳導至丘腦和大腦皮質系統，音樂中的音高、音強、音色這些基本元素能夠直接通過丘腦等皮下結構，使大腦機體產生自主反應，各種音響以時間為載體，在時間的過程中展示著自身有序的聲頻律動，而這種聲頻律動與大自然中一切具有生命的物體產生著異體同構的共鳴，形成起、開、張、合的有序交替與增長的生命律動，音樂中的節奏模式和曲調體系在很大程度上與人體的特征節律有著奇妙的共通。

  
       聽覺統合治療，也是感覺統合治療的一種，該方法通過讓受試者聆聽經過聽覺統合訓練儀調制的音樂，即利用訓練儀根據患者的聽覺測試情況決定是否過濾某個音頻或降低音樂中的高頻或低頻的聲音，來矯正受試者聽覺系統對聲音的處理失調，并刺激腦部活動，從而達到改善受試者語言障礙、交往障礙、情緒失調和行為紊亂的目的。

       聽覺統合治療的適應證包括：廣泛發育障礙、孤獨癥、精神發育遲滯、言語及語言發育遲緩、閱讀障礙、多動癥、情緒障礙。

       聽覺統合治療的禁忌證包括：年齡小于4歲者、配戴助聽器、中耳充血及發炎、高頻耳聾、第一次治療后9-12個月以內者、腦電圖異常者。聽覺統合治療的原理到目前為止尚不完全清楚，可能與以下機制有關。       濾去過度敏感的頻率，使大腦聽覺皮質重新組織，促進對所有頻率的知覺，減少對聽覺信號歪曲。

       過濾掉某些超敏頻率的聲音，減少了這些音頻對內耳和／或大腦中某些區域的刺激，從而減輕了這些區域的敏感性。而其他頻率聲音的刺激則使內耳和／或大腦中其他部位接受到更強的刺激，促進了聽覺的進步。刺激的減少使對超敏聲音的超敏減輕，刺激的增強使患兒對非超敏頻率的聲音感知增強。

       在感覺系統中，某些神經元的興奮對其他神經元的激活產生抑制作用，被刺激的區域抑制其他相鄰的未被刺激的部位，因而超敏頻率的聲音的刺激會使內耳或大腦的某些部位的神經元興奮，而對其他的或相鄰的感受其他頻率聲音的部位的神經元產生抑制作用。因而過濾掉超敏頻率的聲音，不再刺激內耳或大腦的某些部位，而對相鄰的感受其他非敏感頻率的聲音的部位予以刺激，相鄰的、非敏感部位的刺激則可能抑制相鄰的敏感區域，并可能調整敏感區域，從而調整患兒的聽力系統。

       中耳肌肉張力不足妨礙了中耳的適當功能。聽覺統合治療可訓練和強化中耳的肌肉，使肌張力正常，使聲音有效傳導。

       由于中耳的損傷(如中耳炎)，鼓膜張肌和鐙骨肌不能很好地共同工作以完成聽覺反射，如此易造成中耳損害。而聽力統合治療后可使兩塊肌肉共同很好地工作，完成聽覺反射。

       使受訓者容易轉移注意力，并更清楚地接受聲音，從而使其能夠更好地學習聲音與行為、物體、行動及事件的關系。

       小腦前庭系統為腦中感覺運動處理中心，負責視、聽、味、嗅覺等整合和處理，協調自主和不自主運動，控制平衡覺、方向感、時間感和節律等。聽力統合訓練可改善小腦前庭系統功能，從而使患兒出現一些與聽力無關癥狀的改善。

       受訓者治療前后的正電子發射斷層掃描(PET)結果顯示：治療后大腦活動正�；�，額葉高代謝減輕，枕葉活動增強。

       動物實驗表明治療前后腦組織形式5-羥色胺及5-羥吲哚乙酸水平下降。

       β-內啡肽假說：聽力統合治療可能刺激或使腦中釋放此物質的部位功能正�；�。

       去甲腎上腺素升高、3-甲氧-4-羥苯乙二醇升高、多巴胺升高。聽覺統合訓練并不是用一般的音響去聽音樂，而是通過利用一套特殊的帶音響的設備儀器對患兒進行訓練性治療。治療要安排在一個相對安靜、整潔的環境，對孩子產生分心物少的房間里進行，有如下事項需要注意：  

       (1)接受聽力訓練前要檢查外耳道，排除外耳道炎癥，若有耵聹要清除干凈，必要時請耳鼻喉科協助。
       (2)每次治療時間為30分鐘，每天上下午各一次，10天為一療程(也可以中間休息1-2天)，若有發熱或其他急性病需暫停治療。
       (3)兒童如果比較興奮不能靜坐半小時或不配戴耳機，事先應予以相應的訓練和治療。
       (4)治療前、治療中及治療后，盡可能進行純音聽閾測查，以便根據聽力圖來調節選擇所需過濾的音頻。(如有些病人難以配合做聽力圖的測試，可根據家長反映的情況予以過濾或不過濾)
       (5)訓練中要引導病人保持安靜，配戴好大小合適的耳機，專心聆聽。
       (6)每次治療音量按要求逐漸增加，前十次雙耳音量相同，后十次右耳音量高，左耳音最為右耳的70％，最高音量不超過85dB。家長需認真觀察患兒有無反應并在次日向治療師報告，必要時進行處理。
       (7)聽力統合訓練期間患兒不宜進行激烈運動和緊張的學習活動，需保證充足的睡眠和營養。   ‘   聽力統合訓練涉及聽力學、物理學、心理學、特殊教育學、音樂教育學、語言言語治療學等多學科的知識和技術，它的研究和發展需要多部門多學科的共同參與。

       聽覺統合治療對兒童孤獨癥的療效如何，目前國內的研究治療報道極少。北京市孤獨癥兒童康復協會1997年從法國引進治療儀后，已先后對有孤獨障礙兒童進行了上千例的治療觀察，最多兒童已完成了七次治療，最少進行過一次治療。我們看到大約70％的兒童臨床癥狀有不同程度的改善。

       經過治療后，患兒對聽覺刺激的注意力得到改善，發音增多，詞匯量增大，語言表達句子的長度增加，目光接觸明顯增多，交流意識及興趣增加，參與社交的能力有所提高，對日常生活的信息記憶增強，注意力得到改善，對某些聲音的超敏感現象減少，發脾氣減少，自我刺激行為、沖動行為減少，情緒行為問題及睡眠問題得到改善，雖然聽覺統合治療具有以上療效，但對于接受治療的患兒來說，改善的方面、改善的程度將有所不同。有些人是治療后，逐漸看到進步，還有些是先退步，后進步。到目前為止還沒有聽到、看到聽覺統合治療后對患兒產生明顯的損害及長期的不良影響，但少數患兒確實出現過短期的一過性的不良反應，包括煩躁不安，情緒易激動，易哭泣，興奮，躁動，自言自語，重復語言增加，刻板動作增加，容易疲勞，捂耳朵現象增加，食欲食量減少，睡眠減少，但這些不良現象、不良反應在治療過程中及治療后，將會逐漸減少或消失。